挥发性有机物VOCs(Volatile Organic Compounds)，从字面意义上来看，这类物质是具有“挥发性”的有机化学物质。挥发性，是一种物理性质，可通过“饱和蒸气压”或“沸点”来判断;VOCs是活性物质，具有反应性，是一种化学性质，它能发生光化学反应。
 
简言之，VOCs是具有物理挥发性、化学反应性的一类有机物。
 
我们具体来看一看各国对VOCs定义，从美国开始说起，因为他是世界上最早开始立法管控VOCs的国家。随着时间的推移和对VOCs的认识不断深入，小E深刻地体会到，VOCs的定义不仅仅是一个概念那么简单，而更多的是告诉我们应该从哪个方向入手?控制哪些VOCs?怎么控制VOCs?才能获得改善环境空气质量的效果。
 
国外关于VOCs的定义
 
美国VOCs的定义经历了前VOCs阶段、挥发性定义阶段和反应性确认阶段;国际组织、欧盟、德国、日本等发达国家VOCs定义以挥发性为主。
 
美国1970年发布的《固定源排放的碳氢化合物和有机溶剂的控制技术》(AP68)未使用VOCs这一名词，使用了“碳氢化合物和有机溶剂”;
 
至20世纪70年代末，美国EPA《污染物控制技术指南》(CTG)系列，首次提出了VOCs的定义为除CO、CO2、H2CO3、金属碳化物、金属碳酸盐、碳酸铵之外，标准状态下蒸汽压大于0.1mmHg(1mmHg=0.133kPa)的碳化合物;
 
1987年，美国EPA《新的臭氧和CO政策提案》，提供了一个不包含蒸气压限值的VOCs的模型定义，该定义为任何参与光化学反应的有机化合物，但不包含甲烷、乙烷等11种化合物;
 
1989年，WHO将VOCs定义为熔点低于室温而沸点在50～260°C之间的挥发性有机化合物的总称;
 
1992年，美国EPA将 VOCs定义编入法典，指除CO、CO2、H2CO3、金属碳化物、金属碳酸盐、碳酸铵之外，任何参加大气光化学反应的碳化合物;
 
1998年，国际标准化组织的定义较为笼统，ISO 4618/1-1998定义VOCs为在常温常压下，任何能自然发挥发的有机液体和/或固体;
 
1999年，欧盟VOCs指令1999/13/EC：VOCs指在293.15K温度下，蒸气压大于或等于0.01kPa的任何的有机化合物;
 
2000年，德国DIN55649-2000标准(同ISO)：VOCs指在常温常压下，任何能自然发挥发的有机液体和/或固体，一般都视为可挥发性有机物化合物;
 
2001年，欧盟国家排放总量指令 2001/81/EC：VOCs指人类活动排放的、能在日照作用下与NOx反应生成光化学氧化剂的全部有机化合物，甲烷除外;
 
2004年，欧盟Directive2004/42/EC ：VOCs指在标准压力101.3kPa下初沸点小于或等于250°C的全部有机化合物;
 
2004年，日本大气污染防止法：VOCs指排放或扩散到大气中的任何气态有机物(政令规定的不会导致悬浮颗粒物和氧化剂生成的物质除外);
 
2010年，欧盟工业排放指令2010/75/EU ：VOCs指在293.15k条件下蒸气压大于或等于0.01kPa，或者特定适用条件下具有相应挥发性的全部有机化合物。
 
(注：上文加粗文字为反应性定义的标准;其中，日本国家定义以挥发性定义为主，但基于VOCs的反应性排除了一些物质)。